La veille de l’Halloween, j’ai remarqué un imprimé fait maison collé sur le fut d’un lampadaire au coin de Fleury et St-Charles. L’affiche annonçait que les voisins de la ruelle St-Charles – Péloquin, entre Sauvé et Port-Royal, nous invitaient le lendemain à visiter la « Ruelle hantée ».

J’y suis donc passé un peu avant la tombée de la nuit et le défilé des petits et grands costumés, curieux de voir comment cette initiative, avait pris forme. Plusieurs résidants s’affairaient fébrilement aux derniers préparatifs des décors. J’ai approché quelques personnes pour en savoir plus et comme ce fut souvent le cas cet été, on m’a référé  à la personne qui avait spontanément assumé le leadership de l’évènement, soit Isabelle Payant.

J’ai alors pris quelques photos d’Isabelle avec son conjoint Stéphane, déguisé en boucher, et Marie-Noël dans le rôle de la gentille sorcière. C’est d’ailleurs elle qui avait fait la promotion de l’évènement et collé l’affiche que j’avais lue. Comme ils avaient fort à faire, je suis repassé plus tard voir comment se déroulait la soirée. C’était un franc succès : devant l’affluence des petits êtres costumés, plusieurs des parents avaient dû s’absenter pour refaire le plein de bonbons!

Isabelle et moi nous sommes revus le lundi suivant à la boutique-traiteur Le goût des autres, pas très loin rue Sauvé est, pour causer tranquillement. C’est ainsi que j’ai enrichi mon vocabulaire d’un terme qui m’était inconnu : castelier. Ce mot un peu suranné désigne un montreur de marionnettes. Isabelle est castelière. En fait, cette comédienne de formation est cofondatrice avec Stéphane, du Théâtre des Petites Âmes. Elle est directrice générale et artistique de cette compagnie de théâtre de marionnettes spécialisée dans les spectacles pour la petite enfance.

Isabelle a passé son enfance à Laval, puis son adolescence à Kanata en banlieue d’Ottawa. Elle a étudié au CÉGEP Lionel-Groulx en interprétation. Lors d’une année de pause dans ses études, elle a constaté que si le jeu théâtral n’était pas une nécessité absolue dans sa vie, elle souhaite le pratiquer, tant qu’elle pourra le faire dans le bonheur et  le plaisir. Cet esprit l’anime dans tout ce qu’elle fait. Comme elle expérimente dans chaque aspect de ses productions, elle a manifestement une grande curiosité et des intérêts diversifiés.

Après le CÉGEP, elle a joué dans la production « Le prince serpent » du théâtre Parminou qui pratique un théâtre populaire engagé. Cette pièce destinée au public des écoles secondaires vise la prévention de la prostitution juvénile. Elle a aussi collaboré à des productions du Théâtre de l’œil, où elle s’est familiarisée avec les arts de la marionnette.

Comme bien des artistes, les engagements étant irréguliers, c’est lors d’une période tranquille qu’elle a entamé le processus qui a mené à la création d’une première pièce, PEKKA, et à la fondation de la compagnie Le Théâtre des Petites Âmes. Stéphane, qui fait partie du projet depuis le début comme administrateur et régisseur, a longtemps été coordonateur pour l’Association Québecoise des marionnettistes. Les pièces de la compagnie sont conçues pour être jouées dans des contextes intimes devant un public n’excédant pas 75 enfants afin de préserver l’attention des tout-petits. Créée en 2008, PEKKA est jouée, encore aujourd’hui, par Isabelle et ses marionnettes.

Le Théâtre des Petites Âmes a présenté ses créations jusque dans l’Ouest canadien, aux Etats-Unis, en France, en Espagne et en République Tchèque, en français, en anglais et en espagnol (et exceptionnellement en tchèque!). Ayant une excellente réputation dans le milieu, la compagnie est une habituée des festivals, des centres culturels et des Maisons de la culture. Les tournées lui ont permis de se faire un bon réseau d’échange, ce qui a mené à la création de POMME, une création conjointe avec la Compagnie Garin Trousseboeuf, en coproduction avec Casteliers, Le Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes de Charleville-Mézières (France) et Le Théâtre de Laval (France). La pièce a été jouée aussi bien en France qu’au Québec.

Véritable touche-à-tout, Isabelle travaille à l’écriture, à la mise en scène, au jeu, aux décors et à la musique de ses spectacles. Pour la plus récente création, OGO, qui sera en tournée au début de 2016, trois comédiens marionnettistes sont sur scène, une première pour la compagnie.

Croyant sincèrement à l’importance de l’implication citoyenne et de la culture dans la vie communautaire, Isabelle et Stéphane ont aussi fait du Théâtre des Petites Âmes le parrain du premier Croque-livres de l’Arrondissement situé à l’Aréna Ahuntsic. Un autrea été ajouté depuis devant le 9762 Avenue St-Charles.

Vous entendrez certainement parler d’eux dans la communauté au cours des prochaines années. D’autant plus que la Ruelle hantée reviendra fort probablement l’an prochain.